Cemitério de Okunoin, no Japão: uma viagem pelo maior cemitério japonês

Visitar Okunoin é uma experiência diferente da habitual passagem por templos e santuários japoneses. Aqui, a natureza, a história, a religião e a memória cruzam-se a cada passo. Entre lápides cobertas de musgo, pagodes de pedra, monumentos dedicados a figuras históricas e lanternas que iluminam espaços de oração, percebe-se que este não é apenas um local de sepultamento. É um dos lugares mais sagrados do budismo Shingon e um destino de peregrinação há muitos séculos.

Há ainda uma particularidade que torna este lugar especialmente interessante: segundo a crença budista, Kōbō Daishi não morreu, permanecendo em meditação eterna no seu mausoléu, onde continua a rezar pela salvação de todos os seres.

Neste artigo, vamos descobrir a história do Cemitério de Okunoin, o seu significado religioso, o que merece atenção durante a visita e algumas curiosidades que ajudam a compreender a importância deste lugar no Japão.

Onde fica o Cemitério de Okunoin?

O Cemitério de Okunoin fica em Kōyasan, também conhecido como Monte Kōya, na província de Wakayama, na região de Kansai, no Japão.

Kōyasan é uma povoação de montanha que se desenvolveu em torno de um importante complexo religioso budista. Situada numa área florestal, é conhecida pelos seus templos, mosteiros, alojamentos tradicionais para peregrinos e pela ligação ao budismo Shingon.

Okunoin encontra-se na parte oriental de Kōyasan e é um dos principais locais de visita da região. O percurso atravessa uma extensa floresta de cedros japoneses e acompanha centenas de anos de história através dos seus monumentos funerários.

O conjunto religioso de Kōyasan integra o Património Mundial da UNESCO desde 2004, no âmbito da classificação “Locais Sagrados e Rotas de Peregrinação na Cordilheira de Kii”, que inclui também outros importantes centros religiosos japoneses e caminhos históricos de peregrinação.

A história de Okunoin e a origem de um dos lugares mais sagrados do Japão

Para compreender a importância de Okunoin é necessário conhecer a história de Kōbō Daishi, também conhecido pelo nome de Kūkai.

Kūkai nasceu em 774, na atual província de Kagawa, e tornou-se monge budista, estudioso e uma das personalidades religiosas mais influentes da história japonesa. Em 804, viajou para a China, onde estudou o budismo esotérico. Regressou ao Japão em 806, trazendo consigo ensinamentos que estiveram na origem da escola budista Shingon.

Em 816, recebeu autorização imperial para estabelecer um centro de prática religiosa no Monte Kōya. Foi assim que começou a construção de Kōyasan, que se transformaria num dos mais importantes centros do budismo Shingon no Japão.

Kūkai dedicou-se ao desenvolvimento desta comunidade religiosa, mas não chegou a assistir à conclusão de todo o complexo que idealizara.

De acordo com os registos históricos da própria escola Shingon, entrou em meditação em março de 835, aos 62 anos. O seu corpo foi colocado num local de sepultamento em Okunoin, por decisão dos seus discípulos.

A partir daí, Okunoin tornou-se um importante destino de peregrinação. Os seguidores do budismo Shingon passaram a desejar que os seus restos mortais ou memoriais ficassem próximos do local onde acreditam que Kōbō Daishi continua a meditar.

Esta crença ajuda a explicar a dimensão extraordinária do cemitério e a presença de túmulos de pessoas de diferentes épocas, origens e posições sociais.

Kōbō Daishi: o monge que, segundo a tradição, continua vivo

Uma das histórias mais fascinantes de Okunoin está relacionada com a forma como os seguidores do budismo Shingon entendem a morte de Kōbō Daishi.

Enquanto noutras tradições religiosas a morte representa o fim da vida terrena, para os seus seguidores Kūkai não abandonou verdadeiramente este mundo. Acredita-se que permanece em estado de meditação eterna no mausoléu de Okunoin, à espera da chegada de Miroku Nyorai, o Buda do futuro.

Segundo esta tradição, Kōbō Daishi continua a interceder pelos seres humanos e a trabalhar pela sua salvação.

É por isso que o mausoléu (Gobyo) é o ponto mais importante de toda a visita. Monges, peregrinos e visitantes deslocam-se até ali para rezar, prestar homenagem e participar nos rituais religiosos.

O acesso ao interior do mausoléu não é permitido. As orações são feitas no exterior, respeitando a natureza sagrada do espaço. Também não é permitido fotografar após passar a ponte.

Esta crença está tão profundamente enraizada na vida religiosa de Kōyasan que a presença de Kōbō Daishi continua a ser sentida como parte da comunidade, e não apenas como uma memória de uma personalidade histórica.

Um cemitério com mais de 200 mil túmulos

O Cemitério de Okunoin é considerado o maior do Japão, com mais de 200 mil túmulos e monumentos funerários. A sua extensão e a quantidade de memoriais fazem dele um dos espaços funerários mais singulares do país.

O percurso passa na Ponte Ichinohashi e estende-se por aproximadamente dois quilómetros até à zona do mausoléu. Ao longo do caminho, sucedem-se lápides, pequenos pagodes de pedra, monumentos comemorativos e estruturas funerárias de diferentes épocas.

Não existe uma uniformidade entre os túmulos. Alguns são simples e discretos, enquanto outros apresentam dimensões consideráveis e uma arquitetura mais elaborada. Muitos estão cobertos de musgo, resultado da passagem do tempo e da humidade característica deste ambiente florestal.

Uma das particularidades de Okunoin é a diversidade das pessoas e entidades aqui representadas. Encontramos memoriais de monges, senhores feudais, samurais, membros de famílias importantes, figuras históricas, militares e pessoas anónimas.

Também existem monumentos construídos por empresas japonesas em memória dos seus trabalhadores, uma tradição que demonstra como o espaço ultrapassa as fronteiras de um cemitério familiar convencional.

O que torna este lugar particularmente interessante é a coexistência de diferentes gerações e períodos históricos. A floresta funciona como um arquivo de pedra, onde cada monumento representa uma ligação à memória de alguém.

As estátuas de Jizō com babetes vermelhos e gorros

Ao percorrer os caminhos de Okunoin, é impossível não reparar nas pequenas estátuas de pedra que usam babetes vermelhos e gorros de lã. São representações de Jizō (地蔵), uma das figuras mais queridas do budismo japonês, considerada protetora das crianças, dos viajantes e daqueles que atravessam momentos de sofrimento.

Os babetes e os gorros são colocados como oferendas por familiares, peregrinos e visitantes. O vermelho tem um significado protetor na tradição japonesa, sendo associado à proteção contra o mal e à saúde. Em muitos casos, estes pequenos acessórios são também uma manifestação de carinho e uma homenagem a crianças que morreram, embora nem todas as estátuas vestidas desta forma estejam necessariamente ligadas a essa perda.

Há algo de comovente nestas figuras. Entre cedros centenários, túmulos cobertos de musgo e monumentos de famílias japonesas, os gorros e os babetes coloridos introduzem uma dimensão muito humana na paisagem de Okunoin. São sinais discretos de devoção e afeto que lembram que este não é apenas um cemitério histórico, mas também um lugar onde continuam a existir gestos de oração, memória e homenagem.

Túmulos de samurais e figuras históricas japonesas

Para quem gosta de história japonesa, percorrer Okunoin é também uma oportunidade de encontrar referências a algumas das figuras mais conhecidas do passado do país.

Entre os memoriais associados a personalidades históricas encontram-se os de Oda Nobunaga e Toyotomi Hideyoshi, dois nomes fundamentais do período Sengoku, uma época marcada por conflitos entre senhores feudais e pela luta pela unificação do Japão.

Também existem memoriais ligados a outros importantes clãs e guerreiros japoneses, como os Tokugawa, cuja influência política marcou profundamente a história do país.

É interessante pensar que pessoas que viveram em períodos de conflito e que estiveram envolvidas em disputas pelo poder acabaram por encontrar neste lugar um espaço de memória e homenagem.

A presença destes memoriais ajuda a perceber a importância que Kōyasan adquiriu ao longo dos séculos e a ligação entre o poder político, a religião e as práticas funerárias no Japão.

O que ver no Cemitério de Okunoin: os lugares que não deve perder

A visita a Okunoin faz-se essencialmente a pé. O percurso é uma sucessão de ambientes, monumentos e pequenos detalhes que merecem atenção. Não aconselho a fazer esta caminhada com pressa: há muito para observar e a própria atmosfera da floresta faz parte da experiência.

1. Ponte Ichinohashi: a entrada no espaço sagrado

A Ponte Ichinohashi, cujo nome significa literalmente Primeira Ponte, assinala a entrada tradicional no recinto sagrado de Okunoin.

É aqui que começa o percurso histórico pelo cemitério, antes de entrar na floresta de cedros e encontrar os primeiros túmulos.

Existe um gesto simples que faz parte da tradição: antes de atravessar a ponte, os visitantes devem fazer uma pequena vénia em sinal de respeito por Kōbō Daishi.

A partir deste ponto, é importante compreender que estamos num espaço religioso ativo e não apenas num local histórico aberto ao turismo.

2. A floresta de cedros e os túmulos cobertos de musgo

Uma das imagens mais marcantes de Okunoin é a floresta de cedros japoneses que acompanha o percurso.

Algumas destas árvores são muito antigas e formam uma espécie de corredor natural sobre os caminhos. Entre os troncos encontram-se centenas de monumentos funerários, muitos deles cobertos de musgo.

A luz que atravessa os ramos, a humidade, o silêncio e a disposição irregular das lápides criam um ambiente muito particular.

Ao contrário de muitos cemitérios ocidentais, onde os espaços funerários são organizados em áreas delimitadas, em Okunoin os túmulos parecem fazer parte da própria floresta.

Há lápides antigas, monumentos de pedra com vários níveis e pequenas estruturas que representam diferentes tradições funerárias budistas.

É também interessante observar os pequenos elementos colocados junto de alguns memoriais, como oferendas e figuras religiosas.

3. Os gorintō: os monumentos que representam os cinco elementos

Ao longo do percurso encontram-se numerosos monumentos de pedra conhecidos como gorintō.

São estruturas funerárias budistas constituídas por cinco partes sobrepostas, cada uma associada a um dos elementos que, segundo a cosmologia budista, compõem o universo:

• Terra;

• Água;

• Fogo;

• Vento;

• Espaço ou vazio.

Cada uma destas partes tem uma forma própria e, em conjunto, representam uma visão do universo e da existência.

Os gorintō são particularmente interessantes porque mostram como os monumentos funerários japoneses podem ter um significado religioso muito mais profundo do que a simples identificação de um local de sepultamento.

Em Okunoin, estas estruturas aparecem em diferentes dimensões e estados de conservação, algumas bastante antigas e integradas na vegetação.

4. As estátuas de Mizumuke Jizō: as oferendas de água

Antes de chegar à Ponte Gobyobashi, há um conjunto de pequenas estátuas de pedra que chama a atenção de quem percorre o Cemitério de Okunoin. São as Mizumuke Jizō, representações de Jizō, uma das figuras mais populares do budismo japonês, associada à proteção dos seres humanos, em particular das crianças e dos viajantes.

Neste local, os visitantes podem fazer uma oferenda de água às estátuas, utilizando pequenas conchas ou recipientes próprios para esse efeito. A água é derramada sobre as imagens como gesto de oração, respeito e homenagem aos falecidos.

O ritual está relacionado com a tradição budista de prestar homenagem aos mortos e pedir proteção e bênçãos. É frequente observar peregrinos e visitantes a parar junto destas figuras, num momento de recolhimento antes de atravessarem a ponte que dá acesso à zona mais sagrada de Okunoin.

É um dos pequenos gestos que tornam a visita tão especial: mais do que observar monumentos e túmulos, temos a oportunidade de perceber como a espiritualidade continua presente nos costumes e nas práticas quotidianas deste lugar.

5. Ponte Gobyobashi: a entrada na zona mais sagrada

A Ponte Gobyobashi marca a passagem para a zona mais sagrada de Okunoin, onde se encontram o Salão das Lanternas e o mausoléu de Kōbō Daishi.

É um dos momentos mais importantes da visita. Antes de atravessar, os visitantes devem fazer uma vénia em sinal de respeito. A partir daqui existem regras específicas: não é permitido fotografar, comer ou beber.

É importante respeitar estas indicações, mesmo que a vontade de registar o espaço seja grande. Estamos perante um local de culto, frequentado diariamente por monges e peregrinos.

Junto à ponte encontram-se também as estátuas de Jizō, uma figura muito importante do budismo japonês, associada à proteção e à compaixão.

Os visitantes podem observar pessoas a fazer oferendas de água às imagens, num gesto de homenagem e oração.

6. A Pedra Miroku: uma experiência ligada à fé

Uma das curiosidades de Okunoin é a chamada Pedra Miroku, que se encontra numa pequena estrutura junto ao caminho, depois da Ponte Gobyobashi.

A pedra pode ser levantada com uma só mão, passando de uma plataforma inferior para outra superior.

Segundo a crença popular associada a este local, a pedra parece mais leve às pessoas de bom coração e mais pesada àquelas que não têm boas intenções.

A experiência está relacionada com Miroku, o Buda do futuro, também conhecido como Maitreya.

Naturalmente, trata-se de uma tradição religiosa e simbólica, não de uma prova com qualquer fundamento físico ou científico.

É um daqueles pequenos detalhes que tornam a visita mais interessante e mostram como a espiritualidade está presente nos diferentes elementos do recinto.

7. Torodo: o Salão das Lanternas

O Torodo, também conhecido como Salão das Lanternas, é um dos edifícios mais importantes de Okunoin.

Fica diante do mausoléu de Kōbō Daishi e é um dos principais espaços de oração do complexo.

O seu interior é particularmente impressionante devido às mais de 20 mil lanternas oferecidas por fiéis ao longo dos séculos. A luz destas lanternas cria um ambiente de grande recolhimento e simboliza a devoção de quem as ofereceu.

Entre as particularidades deste espaço estão duas chamas consideradas eternas, associadas à tradição religiosa de Kōyasan. São conhecidas como as chamas de Kūkai e Shirakawa e integram a história espiritual deste local.

O número de lanternas é um dos aspetos mais impressionantes do Torodo, mas é importante perceber que não se trata de uma decoração turística. Cada uma está relacionada com uma oferta e uma intenção religiosa.

A entrada no edifício permite observar este ambiente de oração, mas deve ser feita com respeito e silêncio.

8. O mausoléu de Kōbō Daishi

O ponto de chegada do percurso é o Gobyo, o mausoléu de Kōbō Daishi.

É aqui que, segundo a tradição do budismo Shingon, Kūkai permanece em meditação eterna.

O mausoléu é o coração espiritual de Okunoin e recebe diariamente monges, peregrinos e visitantes que ali se deslocam para rezar.

Não é possível entrar no mausoléu nem observar o interior. O espaço deve ser respeitado e as orações são realizadas a partir do exterior.

Uma das particularidades da vida religiosa deste lugar é a continuidade das oferendas de alimentos a Kōbō Daishi. A tradição mantém-se diariamente, com rituais realizados duas vezes por dia, uma prática com mais de mil anos.

É um detalhe particularmente interessante porque mostra que, para os seguidores desta tradição, Kōbō Daishi continua a fazer parte da vida espiritual de Kōyasan.

Curiosidades sobre o Cemitério de Okunoin

Para além da sua dimensão e importância religiosa, Okunoin guarda alguns aspetos que ajudam a perceber porque é tão diferente de outros cemitérios japoneses.

É um lugar de peregrinação há séculos. A presença do mausoléu de Kōbō Daishi transformou este espaço num destino de peregrinação para seguidores do budismo Shingon. A vontade de ficar sepultado perto do fundador da escola religiosa explica, em grande medida, a concentração de túmulos.

Não estão aqui apenas pessoas famosas. Entre os mais de 200 mil memoriais existem túmulos de figuras históricas, monges, militares, membros de famílias importantes e pessoas sem qualquer notoriedade pública. O espaço reúne diferentes estratos da sociedade japonesa.

Existem memoriais de empresas. Algumas empresas japonesas construíram monumentos em Okunoin para homenagear trabalhadores falecidos. É uma demonstração de como a memória coletiva e a gratidão podem assumir formas diferentes das habituais.

As lanternas são ofertas religiosas. As mais de 20 mil lanternas do Torodo foram oferecidas por fiéis. Não são apenas elementos decorativos, mas manifestações de fé e devoção.

O mausoléu não é visitável no interior. Apesar de ser o principal ponto de interesse de Okunoin, o espaço interior está reservado à tradição religiosa. Os visitantes podem prestar homenagem a partir do exterior.

A visita noturna tem uma atmosfera diferente. Percorrer os caminhos do cemitério depois do anoitecer permite conhecer outra dimensão deste espaço. Existem visitas guiadas noturnas, conduzidas por monges, que explicam a história e as tradições de Okunoin.

Visitar o Cemitério de Okunoin à noite

Se durante o dia Okunoin impressiona pela dimensão da floresta e pela quantidade de túmulos, à noite a experiência ganha uma atmosfera completamente diferente.

A escuridão, os cedros e a iluminação limitada dos caminhos tornam a visita mais intimista. É uma oportunidade para conhecer a dimensão espiritual do local sem o movimento habitual dos visitantes diurnos.

Uma das experiências disponíveis é a visita noturna organizada pelo templo Ekoin, com acompanhamento de um monge que fala inglês. Durante o percurso, são contadas histórias relacionadas com Kōbō Daishi, o budismo Shingon e as tradições do cemitério.

Segundo a informação turística oficial de Wakayama, existe também uma procissão especial com lanternas no dia 20 de cada mês. Os participantes caminham até ao Torodo, onde decorre uma breve cerimónia religiosa.

Esta é uma experiência particularmente interessante para quem pretende conhecer melhor a dimensão espiritual de Kōyasan, para além da visita turística convencional.

Uma nota importante: visitar Okunoin à noite não significa que todas as instalações estejam abertas. O Torodo tem horário próprio e alguns troços do percurso podem ter iluminação reduzida. Convém informar-se previamente sobre as condições da visita.

Como chegar ao Cemitério de Okunoin?

Kōyasan fica na província de Wakayama e pode ser visitado numa viagem a partir de Osaka ou Kyoto, embora seja aconselhável reservar pelo menos uma noite na região para conhecer os seus principais templos e desfrutar da tranquilidade da montanha.

A partir de Osaka

Uma das formas mais práticas de chegar a Kōyasan é utilizar a rede ferroviária da Nankai.

O percurso habitual é:

1. Apanhar um comboio da Nankai Railway na estação de Namba, em Osaka, em direção a Gokurakubashi.

2. Em Gokurakubashi, fazer a ligação ao funicular (cable car) que sobe até à estação de Kōyasan.

3. À chegada, utilizar os autocarros locais para chegar ao centro da povoação ou diretamente à zona de Okunoin.

A estação de Kōyasan não fica junto ao cemitério, pelo que é necessário continuar de autocarro.

Como chegar à entrada do cemitério?

Existem duas opções particularmente úteis:

• Paragem Ichi-no-hashi-guchi: permite começar a visita pela entrada tradicional, atravessando o percurso histórico de aproximadamente dois quilómetros entre a floresta de cedros e os monumentos funerários.

• Paragem Okunoin-mae: fica mais perto do mausoléu e permite começar a visita pela zona mais recente do cemitério, percorrendo aproximadamente um quilómetro até ao espaço principal.

Se tiver disponibilidade, recomendo começar em Ichi-no-hashi-guchi. É a melhor forma de compreender a dimensão de Okunoin e apreciar a sucessão de túmulos e monumentos que tornam este lugar tão especial.

O horário do Torodo é habitualmente indicado entre as 06h00 e as 17h00. Os horários e condições de acesso devem ser confirmados antes da visita.

Recomendações para a visita

• Utilize calçado confortável. O percurso é feito a pé e existem troços com piso irregular.

• Reserve tempo para observar os monumentos funerários e não apenas para chegar ao mausoléu.

• Respeite os espaços de oração e as indicações colocadas ao longo do caminho.

• Não fotografe depois de atravessar a Ponte Gobyobashi.

• Não coma nem beba na zona mais sagrada.

• Mantenha o silêncio, sobretudo junto ao Torodo e ao mausoléu.

• Se pretender fazer uma visita noturna, informe-se sobre as visitas guiadas disponíveis.

Vale a pena visitar o Cemitério de Okunoin?

Sem dúvida. E não apenas por ser o maior cemitério do Japão.

Okunoin é um daqueles lugares onde a viagem ganha outra dimensão. A floresta de cedros, os monumentos funerários, as histórias associadas às figuras históricas e a presença constante da espiritualidade fazem desta visita uma experiência bastante diferente de outros locais turísticos japoneses.

É também uma oportunidade para conhecer melhor o budismo Shingon e perceber a importância que Kōyasan continua a ter na vida religiosa do Japão.

A visita não deve ser encarada como uma simples passagem por um cemitério. Há uma história com mais de mil anos por detrás de cada parte deste espaço, desde a fundação religiosa de Kōyasan até à tradição de manter oferendas diárias no mausoléu de Kōbō Daishi.

Se estiver a organizar uma viagem à região de Kansai, recomendo incluir Kōyasan no itinerário. E, se possível, passar uma noite num shukubo, os alojamentos tradicionais dos templos budistas, para conhecer também outras experiências ligadas à vida monástica.

Okunoin é um lugar para percorrer devagar, observar e respeitar.