Como preparar uma viagem ao Peru e evitar o mal da altitude

Uma viagem ao Peru pode começar junto ao Pacífico, em Lima, e poucos dias depois levar-nos a mais de 3.000 metros de altitude, entre montanhas, vales andinos e antigos caminhos incas. É uma das grandes características de uma viagem por este país, mas também exige alguma preparação. O mal da altitude no Peru é uma realidade para muitos viajantes e não deve ser confundido simplesmente com cansaço, falta de condição física ou jet lag.

Para quem pretende visitar Lima, Cusco, o Vale Sagrado e a Montanha das Cores, a forma como se organiza o itinerário pode fazer uma diferença importante. A altitude de Lima é muito baixa quando comparada com a dos Andes: a cidade encontra-se praticamente ao nível do mar, enquanto Cusco está a cerca de 3.400 metros. O salto é considerável e acontece normalmente através de um voo de pouco mais de uma hora.

O próprio CDC* alerta para o risco de doença da altitude em quem chega rapidamente a destinos como Cusco. A boa notícia é que é possível reduzir bastante o risco adotando algumas precauções antes e durante a viagem.

*Para preparar este artigo, foram também consultadas as recomendações do Centers for Disease Control and Prevention (CDC), o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos da América. Esta agência de saúde pública disponibiliza o CDC Yellow Book, um guia de referência internacional sobre saúde em viagem, que inclui orientações médicas para quem visita destinos de grande altitude, como Cusco e outras regiões dos Andes.

O que é o mal da altitude?

O chamado mal da altitude, ou doença aguda das montanhas, acontece porque, à medida que subimos, a pressão atmosférica diminui e o organismo passa a dispor de menos oxigénio – significa que tudo fica mais lento, incluindo as digestões. Faça refeições mais leves, sem gorduras e de digestão difícil.

Sim, a exposição a grandes altitudes pode provocar alterações gastrointestinais. A menor disponibilidade de oxigénio, as alterações fisiológicas associadas à aclimatação e a desidratação podem contribuir para desconforto digestivo, gases, obstipação e diminuição do apetite. Mas não acontece da mesma forma a todas as pessoas.

Não é necessário ser sedentário para sofrer os seus efeitos, nem estar em má forma física. Uma pessoa habituada a fazer exercício pode ter sintomas, enquanto outra sem grande preparação física pode adaptar-se melhor.

O risco começa a ser relevante a partir dos 2.500 metros, embora a resposta varie muito de pessoa para pessoa. No Peru, isso significa que a preocupação começa sobretudo quando deixamos Lima e chegamos aos Andes. Cusco, situada a cerca de 3.395-3.400 metros, encontra-se claramente dentro da zona de risco.

Os sintomas mais comuns incluem dor de cabeça, cansaço, tonturas, náuseas, perda de apetite e dificuldade em dormir. Infelizmente, tive uma pessoa do meu grupo que chegou a desmaiar, por isso, tenham muito cuidado!

Em muitos casos são ligeiros e melhoram à medida que o organismo se adapta. Mas há formas graves de doença da altitude que exigem uma resposta imediata. Por isso, não é boa ideia pensar que basta “aguentar” os sintomas para o corpo se habituar.

Lima: aproveite para começar a viagem sem preocupação com a altitude

Lima é, neste itinerário, uma excelente introdução ao Peru do ponto de vista da altitude. A cidade encontra-se a baixa altitude, pelo que uma estadia inicial em Lima não permite propriamente iniciar a aclimatação para Cusco, mas dá ao viajante a oportunidade de descansar da viagem internacional antes de entrar nos Andes.

Se o percurso incluir Lima antes de Cusco, vale a pena evitar transformar os primeiros dias numa corrida contra o relógio. Dormir bem, fazer refeições regulares e chegar aos Andes descansado são medidas simples que ajudam a começar a viagem em melhores condições.

É importante, no entanto, perceber uma coisa: passar alguns dias em Lima não significa que o organismo esteja a aclimatar-se à altitude. A adaptação acontece quando estamos efetivamente expostos a altitudes elevadas.

O maior desafio: o voo Lima-Cusco

O problema do itinerário clássico está precisamente aqui. Um viajante pode sair de Lima, situada a baixa altitude, e poucas horas depois estar em Cusco, a aproximadamente 3.400 metros.

É uma subida rápida e chegar de avião a uma altitude superior a 3.400 metros coloca o viajante numa categoria de risco mais elevada para o mal agudo da montanha.

Por isso, se o programa de viagem permitir, uma das melhores estratégias é não começar imediatamente por atividades fisicamente exigentes em Cusco.

Uma alternativa particularmente interessante é seguir de Cusco para uma zona mais baixa do Vale Sagrado e passar aí a primeira noite, regressando a Cusco depois de algum tempo de adaptação. É melhor que, em destinos como Cusco, desça para uma altitude inferior para dormir durante uma ou duas noites antes de continuar a subir.

Isto não significa que qualquer local do Vale Sagrado elimine o problema da altitude. Significa apenas que algumas zonas do vale estão a menor altitude do que Cusco e podem ser utilizadas como etapa de adaptação, dependendo do percurso escolhido.

Como organizar Cusco e o Vale Sagrado

Se a prioridade é evitar o mal da altitude no Peru, a ordem das visitas merece atenção.

Uma possibilidade é:

Lima → Cusco → Vale Sagrado → Cusco → Montanha das Cores

Mas, dentro deste esquema, o primeiro dia em Cusco deve ser muito tranquilo e, se for possível dormir no Vale Sagrado, essa pode ser uma opção interessante.

Outra estratégia é passar primeiro pelo Vale Sagrado, especialmente pelas zonas de menor altitude, e só depois dedicar mais tempo a Cusco. O objetivo é simples: permitir que o organismo tenha tempo para se adaptar antes de acrescentar novas subidas.

O Vale Sagrado dos Incas apresenta diferenças de altitude entre as suas localidades, por isso não deve ser encarado como se fosse todo ele uma única altitude. A própria informação turística oficial peruana apresenta experiências na região que vão aproximadamente dos 2.600 aos 3.700 metros.

Na prática, isto significa que é possível visitar o vale e, simultaneamente, continuar a estar sujeito à altitude. Não é uma “zona sem altitude”. É apenas uma forma de gerir melhor a subida.

Nos primeiros dias, privilegie visitas culturais, passeios curtos e deslocações sem grandes esforços físicos. Não é necessário passar o dia inteiro no hotel, mas também não é o momento ideal para marcar uma caminhada longa, uma subida exigente ou várias horas de exercício.

E em Cusco, o que fazer nos primeiros dias?

Cusco merece ser vivida devagar. No primeiro dia, caminhar pelo centro histórico, visitar uma praça, entrar num museu ou fazer um passeio tranquilo pode ser mais sensato do que tentar visitar todos os monumentos da cidade numa única jornada.

A recomendação internacional é particularmente clara nas primeiras 48 horas: em altitude elevada, deve evitar-se exercício intenso e dar prioridade a uma adaptação progressiva.

Isto não significa que tenha de ficar parado. Significa que deve respeitar os sinais do corpo.

Se aparecer uma dor de cabeça ligeira, cansaço anormal ou náusea, não continue a subir. A orientação do CDC é não avançar para altitudes superiores enquanto os sintomas não tiverem desaparecido. Se os sintomas piorarem mesmo em repouso, a recomendação é descer.

Quando fazer a Montanha das Cores?

Aqui está provavelmente a maior questão para quem prepara uma viagem a esta região. A Montanha das Cores, ou Vinicunca, está numa altitude muito superior à de Cusco. Fontes oficiais de turismo do Peru indicam cerca de 5.200 metros acima do nível do mar no ponto mais alto do percurso.

É uma diferença enorme. Por isso, não deve ser uma das primeiras atividades da viagem para quem acaba de chegar de Lima.

O ideal é reservar a Montanha das Cores para depois de alguns dias de aclimatação nos Andes. Mesmo assim, estar adaptado a Cusco não significa estar completamente adaptado a 5.200 metros.

A subida à Vinicunca combina ainda a altitude extrema com esforço físico. É precisamente o tipo de situação em que a velocidade, a preparação e a capacidade de reconhecer sintomas se tornam importantes.

A informação turística oficial também chama a atenção para a necessidade de aclimatação em percursos de montanha da região. Por isso, se o viajante só tiver dois ou três dias no Peru antes de fazer a Montanha das Cores, vale a pena reconsiderar a ordem do programa.

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O que beber para prevenir o mal da altitude?

Esta é uma das dúvidas mais frequentes: o que tomar para o mal da altitude?

A primeira resposta é água, mas com uma ressalva importante: beber água é essencial para manter uma hidratação normal, mas beber quantidades exageradas de água não impede a doença da altitude.

Durante os primeiros dias, beba regularmente, sobretudo porque o ar de altitude é frio e seco e porque o esforço físico aumenta as necessidades de líquidos. Mas não transforme a hidratação numa competição.

O CDC recomenda evitar o álcool nas primeiras 48 horas em altitude elevada. O álcool pode agravar a desidratação e interferir com a adaptação e com o sono.

Quanto ao café, quem está habituado a consumir cafeína regularmente não precisa necessariamente de a eliminar. O CDC recomenda manter o consumo habitual para evitar que uma dor de cabeça causada pela abstinência de cafeína seja confundida com um sintoma de altitude.

Chá de coca: ajuda ou não?

O chá de coca faz parte da cultura andina e é frequentemente oferecido aos visitantes em Cusco e noutras zonas de altitude. Também é comercializado em diferentes formas.

É importante separar tradição de evidência científica – ainda que muita gente diz ter ajudado o chá ou o mascar as folhas de coca.

A informação turística oficial peruana inclui o mate de coca entre as recomendações tradicionais para quem sente os efeitos da altitude. No entanto, o CDC considera que não existem evidências fortes de que a folha de coca previna ou trate a doença da altitude.

Ou seja: pode fazer parte da experiência cultural da viagem, mas não deve ser encarado como substituto da aclimatação ou de uma medicação indicada por um profissional de saúde.

O mesmo princípio se aplica a outras soluções naturais que circulam entre viajantes. Não há fundamento para assumir que suplementos ou outros produtos naturais previnam de forma comprovada o mal da altitude.

E medicamentos? O que tomar?

O medicamento mais conhecido para prevenção da doença aguda da montanha é a acetazolamida. É utilizada para acelerar a aclimatação e pode ser recomendada especialmente quando não é possível fazer uma subida gradual. O CDC inclui a acetazolamida entre as opções de prevenção e tratamento da doença da altitude.

Mas há uma regra importante: não se deve começar a tomar acetazolamida por conta própria.

A indicação depende do perfil do viajante, do itinerário, da altitude que irá atingir, do tempo disponível para aclimatação, de outros medicamentos utilizados e do historial clínico. Deve discutir esta questão previamente com um profissional de saúde.

Em determinados casos, os médicos podem também considerar outros medicamentos, como a dexametasona, mas esta não deve ser encarada como um comprimido de utilização rotineira por qualquer turista. É uma opção médica para situações específicas de prevenção ou tratamento.

Por isso, se vai fazer Cusco + Vale Sagrado + Montanha das Cores, a melhor preparação é levar o itinerário a uma consulta do viajante ou ao seu médico antes da partida e perguntar especificamente sobre prevenção da doença da altitude.

O que fazer se surgirem sintomas?

Uma dor de cabeça ligeira, algum cansaço ou uma ligeira náusea podem acontecer durante a aclimatação. Nesses casos, a primeira atitude não deve ser continuar a subir como se nada estivesse a acontecer.

Pare, descanse e não aumente a altitude enquanto os sintomas persistirem.

Um analgésico habitual pode ser utilizado para a dor de cabeça se for apropriado para a pessoa em causa, mas isso não resolve a causa da doença da altitude. O objetivo é observar a evolução dos sintomas e não simplesmente mascará-los para conseguir cumprir o programa.

Os sinais de alarme são muito mais importantes.

Confusão, sonolência extrema, perda de coordenação, dificuldade em caminhar ou alterações do estado mentalpodem indicar edema cerebral de altitude, uma situação grave. Já falta de ar em repouso, fraqueza marcada ou tossepodem ser sinais de edema pulmonar de altitude.

Nestes casos, não é altura para “esperar que passe”. A pessoa deve ser retirada da altitude e procurar assistência médica imediatamente.

Uma boa estratégia para esta viagem

Para um itinerário que inclua Lima, Cusco, Vale Sagrado e Montanha das Cores, a lógica deve ser a de subir progressivamente e deixar os grandes esforços para depois.

Lima: chegada, descanso e adaptação à viagem.

Cusco: se for possível, evitar começar com um programa intenso. Passeios tranquilos e tempo para observar a resposta do organismo.

Vale Sagrado: pode funcionar como etapa intermédia, sobretudo se o alojamento escolhido estiver a uma altitude inferior à de Cusco. Ainda assim, existem zonas do vale bastante elevadas, por isso é necessário verificar a altitude concreta do local onde vai dormir.

Cusco: regressar à cidade depois de algum tempo de adaptação permite explorar melhor o centro histórico e os restantes lugares de interesse.

Montanha das Cores: deixar para uma fase posterior da viagem, depois de vários dias de aclimatação, e não para imediatamente depois da chegada de Lima.

E há outra regra essencial: a aclimatação não deve ser confundida com preparação física. Fazer muito exercício antes da viagem pode melhorar a condição física, mas não torna automaticamente o organismo imune à altitude.

O que levar na mala?

Para esta viagem, além da roupa adequada às diferenças de temperatura, convém ter alguns elementos básicos.

Leve água, proteção solar, óculos de sol, chapéu, roupa para frio e camadas que possam ser retiradas ou acrescentadas conforme as condições. A informação turística oficial peruana recomenda roupa quente, calçado adequado para caminhadas, proteção solar e chapéu.

Um pequeno estojo de primeiros socorros também pode ser útil. Se o médico considerar indicada a acetazolamida ou outra medicação, esta deve fazer parte da preparação da viagem, juntamente com a respetiva orientação de utilização.

Um oxímetro de dedo pode ser incluído num kit de viagem para altitude, mas não deve substituir a avaliação dos sintomas. Uma pessoa pode sentir-se mal mesmo sem que uma medição isolada seja suficiente para explicar a situação.

A regra de ouro: não tenha pressa

A melhor forma de preparar uma viagem ao Peru é aceitar que o primeiro objetivo não é ver tudo; é deixar o corpo adaptar-se.

O organismo precisa de tempo para responder à menor disponibilidade de oxigénio. As recomendações internacionais defendem uma subida gradual e, acima dos 3.000 metros, sugerem que a altitude onde se dorme não aumente mais de aproximadamente 500 metros por dia, acrescentando uma noite de aclimatação por cada 1.000 metros de aumento.

Nem sempre é possível seguir este esquema à risca num itinerário turístico pelo Peru. O voo entre Lima e Cusco é precisamente um exemplo de subida rápida. É por isso que a organização do percurso se torna tão importante.

Para quem chega de Lima, dormir inicialmente numa zona mais baixa do Vale Sagrado pode ser uma solução a considerar; passar os primeiros dias com atividade moderada ajuda a dar tempo ao organismo; e deixar a Montanha das Cores, a cerca de 5.200 metros, para depois de alguma aclimatação é uma decisão muito mais prudente do que tentar fazê-la logo nos primeiros dias.

No fundo, preparar uma viagem ao Peru para evitar o mal da altitude não significa viajar com medo. Significa respeitar a geografia do país. Lima está junto ao Pacífico; Cusco está a mais de 3.000 metros; o Vale Sagrado apresenta diferentes altitudes; e Vinicunca leva o viajante para uma altitude extrema.

Organizar o percurso de acordo com estas diferenças, descansar, evitar álcool nos primeiros dias, hidratar-se normalmente, reconhecer os sintomas e falar previamente com um médico sobre a eventual utilização de acetazolamida são as medidas mais importantes.

E há uma última regra que vale a pena guardar: se o corpo disser para parar, pare. Se os sintomas piorarem, não suba. E perante sinais graves, desça e procure ajuda médica.

A altitude faz parte da experiência dos Andes, mas não precisa de estragar a viagem. Com tempo para aclimatar, um itinerário bem pensado e a preparação adequada, é possível conhecer Cusco, percorrer o Vale Sagrado e chegar à Montanha das Cores com muito mais segurança. E, sobretudo, com melhores condições para desfrutar verdadeiramente da viagem.