Quem visita Bandar Seri Begawan rapidamente percebe que o rio faz parte da identidade da capital do Brunei Darussalam. Muito mais do que um simples curso de água, o rio Brunei continua a ser um modo de vida, uma via de transporte, um local de trabalho e um elemento essencial da vida quotidiana de milhares de pessoas. É precisamente a partir dele que se vive uma das experiências mais interessantes do país: os passeios de barco conduzidos pelos barqueiros locais.

Para mim, esta pode ser a atividade mais memorável da estadia no Brunei – além de falar com os habitantes locais e saber como se vive por aqui. Em poucos minutos, é possível deixar para trás os edifícios modernos do centro da cidade e entrar num cenário dominado por mangais, aldeias sobre estacas, canais verdejantes e uma fauna que surpreende quem visita a ilha do Bornéu pela primeira vez.

E durante esse passeio aprenda sobre a lenda de Jong Batu – leia tudo aqui sobre o barco que é uma pedra…

Os barqueiros de Bandar Seri Begawan

Ao longo da marginal da cidade, junto ao rio, é fácil encontrar dezenas de táxis fluviais e pequenos barcos motorizados.

Muitos destes barqueiros trabalham diariamente a transportar residentes entre as margens do rio e as diferentes zonas de Kampong Ayer, mas também realizam passeios turísticos para quem pretende conhecer melhor a capital.

Ao contrário do que acontece em muitos destinos turísticos, os passeios mantêm um carácter bastante informal e genuíno – até porque, às vezes, os barqueiros não sabem falar inglês e as explicações passam a ser mais gestuais! :)

Frequentemente, basta aproximar-se do cais que algum barco vai aproximar-se a uma velocidade louca e querer logo captar-nos como clientes. Podemos conversar diretamente com um dos barqueiros para organizar uma saída pelo rio.

Aconselho a encontrar os que falam inglês e estão habituados a receber visitantes internacionais, explicando a história dos locais por onde passam e ajudando a identificar animais ao longo do percurso.

Esta proximidade com a população local é uma das grandes vantagens da experiência. Em vez de uma excursão padronizada, o visitante tem contacto direto com pessoas que conhecem profundamente o rio e que ali trabalham todos os dias. E deve negociar o preço. Eu estava a viajar sozinha e paguei um preço mais elevado porque tive o barco só para mim… não havia mais turistas para partilhar. Paguei cerca de 20 dólares americanos pelo passeio de duas horas.

Uma cidade vista da água

Ver Bandar Seri Begawan a partir do rio oferece uma perspetiva completamente diferente da cidade.

Enquanto as ruas do centro são relativamente tranquilas, o rio revela uma atividade constante. Pequenos barcos cruzam-se continuamente, transportando moradores, estudantes e trabalhadores. Ao longe surgem as silhuetas das mesquitas, os edifícios governamentais e as habitações construídas sobre estacas.

Os passeios começam normalmente junto à zona ribeirinha da capital, seguindo depois ao longo das margens do rio Brunei. Tenha cuidado a descer as escadas que podem estar molhadas e escorregadias.

Durante o percurso, os barqueiros costumam apontar alguns dos edifícios mais importantes da cidade, bem como diferentes bairros da histórica aldeia aquática de Kampong Ayer.

Ao fim de poucos minutos, percebe-se o porquê de o rio ser o verdadeiro coração de Bandar Seri Begawan.

Passeios de barco em Bandar Seri Begawan: uma viagem pelos rios, mangais e Kampong Ayer

Kampong Ayer: a aldeia sobre a água

Nenhum passeio de barco fica completo sem uma passagem por Kampong Ayer.

Conhecida frequentemente como a “Veneza do Oriente”, esta vasta comunidade construída sobre estacas existe há séculos e continua a ser uma das maiores povoações aquáticas do Sudeste Asiático.

Atualmente, milhares de pessoas vivem nas diferentes aldeias que compõem este conjunto único de bairros sobre o rio.

A partir do barco é possível observar escolas, mesquitas, centros comunitários e casas ligadas por passadiços de madeira. Apesar da aparência tradicional, muitas destas habitações dispõem de eletricidade, água canalizada e outras infraestruturas modernas. Mas tudo bastante simples e modesto.

Os barqueiros conhecem bem os canais que atravessam Kampong Ayer e conduzem-nos por zonas onde dificilmente chegariam sozinhos.

Navegar lentamente por estes corredores aquáticos permite observar o quotidiano dos moradores, a carregarem compras nas embarcações, as crianças a deslocarem-se de barco e a dinâmica de uma comunidade que continua profundamente ligada ao rio.

Os canais verdejantes do rio Brunei

Depois de deixar para trás a área urbana, os passeios seguem frequentemente em direção aos mangais que rodeiam a capital.

A mudança de cenário é impressionante!

Os edifícios desaparecem gradualmente e dão lugar a uma paisagem dominada pelo verde. As margens tornam-se mais selvagens e os canais estreitos serpenteiam entre árvores adaptadas às marés e à água salobra.

Estes mangais desempenham um papel fundamental no ecossistema local e servem de habitat para inúmeras espécies de aves, répteis e mamíferos.

Os barqueiros conhecem os melhores locais para procurar animais e ajustam frequentemente o percurso em função das marés e da hora do dia.

É também nesta fase do passeio que o silêncio se torna mais evidente. Longe da cidade, apenas se ouvem os sons da natureza e dos animais e o motor do barco.

À procura dos famosos macacos-narigudos

Uma das principais razões pelas quais muitos visitantes escolhem fazer um passeio fluvial em Bandar Seri Begawan é a possibilidade de observar os famosos macacos-narigudos.

Esta espécie, conhecida internacionalmente como proboscis monkey, é endémica da ilha do Bornéu e tornou-se um dos símbolos da fauna do Brunei. Os machos distinguem-se pelo nariz grande e pendente que lhes dá uma aparência inconfundível.

Os mangais próximos da capital constituem um dos melhores locais para os observar na natureza.

Os barqueiros sabem onde estes animais costumam alimentar-se ou descansar e, por isso, reduzem frequentemente a velocidade do barco quando se aproximam das zonas mais promissoras.

Não existe qualquer garantia de avistamento, uma vez que se trata de animais selvagens, mas eu consegui vê-los durante os passeios, ao final da tarde.

Um paraíso para observadores de aves

Além dos macacos, os passeios de barco são igualmente interessantes para quem aprecia aves.

Os mangais e as zonas húmidas que rodeiam Bandar Seri Begawan acolhem várias espécies que podem ser observadas ao longo do percurso.

Os guias e barqueiros mais experientes conseguem frequentemente identificar algumas delas apenas pelo som ou por um breve movimento entre os ramos.

Entre as aves que podem ser vistas encontram-se guarda-rios, garças e diferentes aves de rapina associadas aos ecossistemas ribeirinhos do Bornéu.

A observação depende sempre das condições do dia, mas o ambiente natural favorece encontros frequentes com a avifauna local.

Para fotógrafos de natureza, os passeios ao amanhecer ou perto do pôr do sol oferecem frequentemente a melhor luz.

Crocodilos a nadar no rio

Outra das atrações dos passeios é a possibilidade de observar crocodilos de água salgada.

Estes répteis habitam algumas áreas dos mangais e são regularmente avistados pelos barqueiros locais. Embora nem todos os passeios resultem em encontros com crocodilos, a sua presença faz parte da realidade do ecossistema do rio Brunei.

Os barqueiros mantêm sempre uma distância segura e conhecem os locais onde estes animais costumam surgir. Eu consegui ver um a nadar, mas foi tão rápido que nem consegui fotografar.

Em muitos casos, é possível observar apenas parte do corpo ou os olhos acima da linha de água.

O pôr do sol sobre o rio

Embora os passeios sejam interessantes a qualquer hora do dia, muitos viajantes preferem as saídas ao final da tarde.

Nessa altura, a temperatura é mais agradável e a luz dourada transforma completamente a paisagem. Os reflexos sobre a água criam cenários fotogénicos, enquanto Kampong Ayer e as mesquitas da cidade começam a iluminar-se gradualmente.

Além disso, várias espécies animais tornam-se mais ativas perto do pôr do sol, aumentando as hipóteses de avistamentos.

Ver o sol desaparecer por trás dos mangais enquanto o barco regressa lentamente à cidade é uma das imagens mais marcantes.

Uma experiência que combina cultura e natureza

O grande mérito destes passeios reside precisamente na combinação de elementos culturais e naturais.

Em poucas horas, o visitante consegue conhecer uma das comunidades aquáticas mais emblemáticas do Sudeste Asiático, navegar por paisagens de mangal praticamente intactas e procurar animais selvagens sem sair da capital do país.

Poucos destinos oferecem uma experiência tão completa a tão curta distância do centro urbano.

Enquanto noutros países pode ser necessário viajar várias horas para encontrar natureza preservada, em Bandar Seri Begawan basta embarcar num pequeno barco para entrar num ambiente completamente diferente.

Porque vale a pena fazer um passeio de barco em Bandar Seri Begawan

Quem visita o Brunei apenas por um ou dois dias tem muitas vezes dificuldade em escolher o que fazer. No entanto, os passeios de barco surgem quase sempre entre as experiências mais recomendadas por viajantes e residentes.

A razão é simples: nenhum outro passeio permite compreender tão bem a ligação histórica do país ao rio.

É através da água que se descobre Kampong Ayer, se observam os mangais, se procuram os macacos-narigudos e se percebem as características que tornam o Brunei diferente dos restantes destinos do Sudeste Asiático.

Mais do que uma atividade turística, trata-se de uma oportunidade para conhecer a identidade do país através do olhar dos seus próprios habitantes.

Os barqueiros que diariamente percorrem estas águas são também guardiões de histórias, tradições e conhecimentos transmitidos ao longo de gerações.

Navegar com eles pelos canais verdejantes do rio Brunei é uma das formas mais autênticas de descobrir Bandar Seri Begawan e compreender porque esta pequena capital continua a surpreender tantos viajantes que chegam ao sultanato.

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