Santa Mónica e Venice Beach em Los Angeles, Califórnia

Ao estar nas praias da Califórnia, existe sempre aquele momento em que olhamos para as “casas-barracões” dos nadadores-salvadores e nos lembramos da série Marés Vivas. Em Los Angeles, fui meter os pés na areia, e molhá-los no oceano Pacífico, em três sítios diferentes: em Malibu, em Santa Mónica e em Venice Beach.

Malibu fica a cerca de 30Km do centro de Los Angeles mas vale a pena ir até lá. Fica rodeada de mansões no alto das montanhas – onde vive muita gente ligada ao cinema e televisão – e muitos surfistas a aproveitarem as ondas. Tem 43 quilómetros de costa para aproveitar. Em toda a costa – visto ser uma área de terramotos – há avisos de evacuação no caso de tsunami.

Nos filmes, em que Santa Mónica aparece, sobressai o seu parque de diversões no pontão (pier) sobre o mar, construído em 1908. O espírito da Califórnia é isto mesmo: mar, praia, passeios na beira-mar, relaxar e aproveitar a vida.

Há sempre muita gente a caminhar, a correr, e a andar de bicicleta junto das praias. Também andei de bicicleta por Santa Mónica e por Venice Beach. É só alugar e passear. Não dá vontade de sair dali. Há barraquinhas de cachorros e gelados, para comer pelo caminho e muita animação.

No pontão de madeira de Santa Mónica, que entra pelo mar dentro, está uma roda gigante, o carrossel, lojas de lembranças para turistas e restaurantes. Está aqui a loja/restaurante Bubba Gump (com especialidades de marisco, inspirado no Bubba do filme “Forrest Gump”) e o famoso sinal da Route 66.

É, aliás, no pontão de Santa Mónica que termina a Route 66 – estrada que passa por nove estados norte-americanos – que conta com mais de 3 755 quilómetros.

Em Santa Mónica é também normal ver-se aquelas casas – como nos filmes – que estão literalmente em cima do mar. Se for de carro, pode estacionar nos parques, junto das praias, ou então nas ruas, mas não se esqueça das limitações de horário nos estacionamentos.

Em Santa Mónica, é na Third Street Promenade que estão as lojas de marcas conhecidas e animação nas ruas, entre a Wilshire Boulevard e a Broadway. Também tem o Santa Monica Place, um centro comercial bonito e com lojas ao ar livre. No topo, onde está um espaço com mesas e bancos, para sentar e comer, tem uma vista panorâmica sobre a praia. A não perder!

Colada a Santa Mónica está Venice Beach, com um ambiente ainda mais cool. O nome vem dos seus canais artificiais – as casas têm duas entradas, uma para rua e outra para os canais, com barco nas traseiras – que fazem lembrar a cidade italiana de Veneza.

Já existiram mais canais mas apenas alguns foram mantidos em funcionamento. Em Venice moram muitas celebridades (assim como em Santa Mónica) que usam estas casas como fuga para férias e fins de semana.

Junto a Venice Beach estão as rampas para os skaters (veja o vídeo aqui) e, junto às casas, o chamado “calçadão” com os vendedores e artistas de rua. Pode ver aqui o vídeo do Viaje Comigo em Venice (o vídeo possível enquanto pedalava na bicicleta :D)

Tem aqui muitos sítios onde comer, lojas de tatuagens e… The Green Doctors. O “doutor” que vende marijuana – é legal na Califórnia.

“The doctor is in” diz-me um rapaz – vestido de verde, calções de banho e chinelos de praia – enquanto aponta para uma sala onde muita gente espera ser atendida. Estão à espera de apresentarem a receita para obterem a marijuana, usada para fins medicinais.

Em Venice Beach sobressaem os murais pintados, as palmeiras a ladearem a pista de bicicletas e de corredores, as pequenas lojas de comércio com fachadas coloridas e um ambiente muito relaxado. É um local que facilmente identificámos, por já o termos visto tanto em filmes como em séries americanas.

Em Venice está a Muscle Beach e desde 1930 existe o equipamento para exercício físico na praia. Ao ar livre, estão máquinas para musculação – é onde estão fotografias de Arnold Schwarzenegger que, na altura, se destacava como culturista – e ao lado os campos de basquetebol, também ao ar livre.

Pode usar Muscle Beach Gym, se pagar o passe de um dia (10$) ou de uma semana (50$). Também há o passe anual (170$). Neste local, costumam organizar competições de bodybuilding e Mr e Mrs Muscle.

Tanto Venice Beach como Santa Mónica dão muitas ideias para se divertir neste ambiente de praia. Pode ver as 100 coisas que pode fazer em Santa Mónica nesta lista em inglês. Basta clicar aqui