Nas ilhas Gili, na Indonésia, uma das histórias marcantes de viagem, tem quatro patas, bigodes e olhos curiosos. Chama-se Cats of Gili e é um projeto de bem-estar animal que, há mais de uma década, trabalha para melhorar a vida dos gatos que habitam estas pequenas ilhas tropicais situadas ao largo da costa de Lombok. Em Gili Trawangan existe um local especial para quem gosta de animais. É conhecido como Meowquarters e funciona como a sede da Cats of Gili. Leia mais abaixo como pode ajudar e conheça outros projetos, que apoiam outros animais.

Quem visita Gili Trawangan, Gili Air ou Gili Meno rapidamente percebe que os gatos fazem parte deste território. Estão nas ruas de areia, junto aos cafés, nas praias, perto dos alojamentos e até nos portos. São uma presença constante e, para muitos viajantes, tornam-se uma das recordações mais ternas da viagem. Infelizmente nem todos têm condições para manter animais e, por vezes, encontram-se alguns muito maltratados.

E, por detrás dessa convivência, existe um trabalho diário que nem sempre é visível. Um trabalho feito de consultas veterinárias, esterilizações, resgates, tratamentos médicos, campanhas de sensibilização e muitas horas de dedicação. É precisamente aí que entra a Cats of Gili.

Mais do que uma associação de proteção animal, este projeto tornou-se uma referência de bem-estar animal na Indonésia e um exemplo inspirador de como uma pequena iniciativa local pode ter um impacto real numa comunidade inteira. Mesmo que a loja esteja fechada – pode passar lá à noite – tem sempre coisas da loja à venda cá fora e uma caixa onde pode deixar o dinheiro.

O que é a Cats of Gili?

A Cats of Gili foi criada em 2013 como um programa de bem-estar animal associado à organização ambiental Gili Eco Trust, uma entidade já conhecida pelo seu trabalho na preservação dos ecossistemas marinhos e terrestres das ilhas Gili.

Desde o início, o objetivo foi claro: melhorar a qualidade de vida dos gatos das ilhas através de cuidados veterinários e do controlo ético da população felina.

Numa região onde os recursos veterinários eram limitados, e caros (!), e onde a população de gatos crescia sem qualquer controlo, a necessidade de intervenção era evidente.

Ao longo dos anos, a associação foi crescendo e alargando a sua atuação. O que começou essencialmente com campanhas de esterilização transformou-se num projeto muito mais abrangente, envolvendo resgate de animais, tratamentos médicos, programas educativos e acompanhamento permanente da população felina local.

Atualmente, a Cats of Gili é uma das organizações mais reconhecidas da região quando se fala de proteção animal.

Porque existem tantos gatos nas ilhas Gili?

Para quem visita as ilhas pela primeira vez, uma das perguntas mais frequentes é precisamente esta.

Os gatos vivem nas Gili há várias gerações e adaptaram-se perfeitamente ao ambiente insular. A ausência de carros e de trânsito intenso cria um espaço relativamente seguro para os animais circularem livremente.

Durante muitos anos, porém, não existiram programas regulares de esterilização ou acompanhamento veterinário. Como consequência, a população felina cresceu rapidamente.

Sem controlo populacional, os problemas começaram a surgir – e durante a pandemia do Covid, sem turistas e com muitos poucas apoios perdeu-se um pouco o controlo.

Gatinhos nasciam sem qualquer acompanhamento, animais doentes reproduziam-se e muitos gatos sofriam de infeções, ferimentos ou doenças que poderiam ser tratadas caso existissem recursos adequados.

Foi precisamente para responder a esta realidade que nasceu a Cats of Gili.

O trabalho que acontece todos os dias

Quando se fala na Cats of Gili, muitas pessoas pensam imediatamente em resgates de gatos abandonados.

Embora essa seja uma parte importante do trabalho da associação, a sua missão vai muito além disso.

Uma das principais áreas de atuação continua a ser a esterilização e castração. Estes programas são fundamentais para controlar o crescimento da população felina de forma ética e sustentável.

Através destas campanhas, milhares de gatos foram esterilizados desde a fundação da organização.

A associação presta também cuidados veterinários a animais feridos ou doentes.

Nas ilhas, é relativamente comum encontrar gatos com infeções, lesões provocadas por acidentes ou problemas de saúde que necessitam de acompanhamento especializado. Sem a intervenção da Cats of Gili, muitos destes animais dificilmente teriam acesso a tratamento.

Além dos cuidados médicos, existe um importante trabalho de educação e sensibilização junto da população local.

Promover a esterilização, incentivar práticas responsáveis e aumentar a consciência sobre o bem-estar animal são objetivos centrais do projeto.

Esta vertente educativa tem sido essencial para garantir mudanças duradouras.

O Meowquarters: o coração da Cats of Gili

Em Gili Trawangan existe um local especial para quem gosta de animais. É conhecido como Meowquarters e funciona como a sede da Cats of Gili.

Além de espaço administrativo, é também um local onde vivem muitos dos gatos que foram resgatados e que necessitam de acompanhamento. Para os visitantes, como eu e vocês, representa uma oportunidade de conhecer o trabalho da associação de perto.

É possível visitar o espaço, conhecer alguns dos animais residentes e compreender melhor os desafios enfrentados pela equipa.

Muitos viajantes acabam por incluir esta visita nos seus dias em Gili Trawangan, sobretudo aqueles que procuram experiências mais autênticas e que desejam apoiar iniciativas locais durante a viagem.

O Meowquarters possui ainda uma pequena loja solidária onde são vendidos artigos cuja receita contribui diretamente para financiar as atividades da associação – eu comprei várias coisas e ainda deixei um donativo. Num projeto sem fins lucrativos, este tipo de apoio é fundamental.

Mais do que gatos: uma missão de compaixão

Embora o foco principal da associação sejam os gatos, a filosofia da Cats of Gili assenta num princípio mais amplo: promover o respeito pelos animais e incentivar uma convivência harmoniosa entre pessoas e espécies que partilham o mesmo espaço.

Ao longo dos anos, a associação ajudou também outros animais que necessitavam de assistência.

Mas talvez o mais importante seja o exemplo que o projeto transmite.

Num mundo onde milhões de animais vivem sem acesso a cuidados básicos, a Cats of Gili demonstra que é possível criar mudanças positivas através de ações concretas, consistentes e sustentadas ao longo do tempo.

Como os viajantes podem ajudar

Uma das razões pelas quais a Cats of Gili se tornou conhecida internacionalmente está relacionada com o apoio recebido de viajantes de todo o mundo.

Muitos turistas visitam o Meowquarters, fazem donativos ou partilham o trabalho da associação nas redes sociais.

Outros optam por comprar artigos na loja solidária ou contribuir para campanhas específicas de angariação de fundos. Mesmo pequenos gestos podem fazer diferença.

Divulgar a associação (como eu o estou a fazer aqui!), seguir os seus canais oficiais ou simplesmente falar sobre o projeto após regressar de viagem ajuda a aumentar a visibilidade do trabalho desenvolvido.

Um exemplo que merece ser divulgado

Ao longo dos anos, a Cats of Gili tornou-se muito mais do que uma associação de proteção animal.

Transformou-se num símbolo de dedicação, persistência e compromisso com o bem-estar dos animais nas ilhas Gili.

O seu trabalho demonstra que a esterilização, a educação e os cuidados veterinários podem gerar mudanças profundas quando são desenvolvidos de forma consistente.

Para os amantes de animais, para os viajantes que procuram experiências com significado e para todos aqueles que acreditam que o turismo pode ter um impacto positivo, a Cats of Gili é um projeto que merece ser conhecido.

Porque cada gato tratado, cada animal resgatado e cada campanha realizada representa mais do que uma simples intervenção veterinária. Representa a construção de uma comunidade mais consciente, mais responsável e mais compassiva.

E isso é algo que vale sempre a pena apoiar.

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